Josip Lisac rođen je 1950. u Turnima, Delnice. Završio je studij kroatistike i filozofije na Filozofskom fakultetu u Zadru, na kojemu je i doktorirao 1986. s disertacijom iz kajkavske dijalektologije. Redoviti je profesor dijalektologije i povijesti hrvatskoga jezika na FF-u u Zadru. Predavač je lingvistike na više poslijediplomskih studija.

Važnija su mu djela: Hrvatska drama do narodnog preporo-da (u sur. sa S. Novakom, 1984.), Hrvatski jezik i njegovi proučavatelji (1994.), Hrvatski dijalekti i jezična povijest (1996.). Za knjigu Hrvatski govori, filolozi, pisci (1999.) primio je nagradu HAZU. Objavio je više od 650 znanstvenih i stručnih priloga.